The Wailers
Mientras tanto, la madre de Bob,
Cedella, se había casado nuevamente y se había mudado a Delaware, Estados Unidos, tras un importante esfuerzo
económico. Ella deseaba dar a Bob una nueva vida en este país, pero antes del
viaje, él conoció a Rita Anderson y el 10 de febrero de 1966 se casaron. Bob Marley pasó
apenas ocho meses con su madre en Wilmington,
Delaware. Allí consigue un trabajo en el turno de noche de una planta de
automóviles de Chrysler. Bob llegó a Kingston en octubre de 1966, apenas seis meses después de la
visita de Su Majestad Imperial, o Emperador Hailè Selassiè,
de Etiopía, que
impulsó y renovó el importante movimiento rastafari de la isla. El acercamiento
de Bob con la creencia Rastafari comienza a reflejarse en su música. Bob,
entretanto, llamó a Peter y Bunny para formar una nueva banda, los
míticos The Wailers. Rita
también comenzaba su carrera como cantante con un importante éxito
llamado Pied Piper, una versión de una canción pop inglesa.
En Jamaica, la frenética ola del ska estaba
dando lugar a un ritmo más lento y sensual llamado rocksteady. Las creencias rastafari de los
Wailers chocaron con Dodd y éstos fundaron su propio sello discográfico, Wail’N’Soul. A pesar de conseguir algunos éxitos, el sello no responde
a las expectativas y quiebra en 1967. El grupo sobrevive fungiendo
como compositores de una compañía asociada a un cantante estadounidense, Johnny
Nash, quien en la década siguiente tendría un gran éxito con la canción Stir
It Up, de Bob.
Los Wailers conocieron entonces a
un hombre que revolucionaría su trabajo: Lee Perry. La asociación entre Perry y los
Wailers trajo consigo algunos de los éxitos más notables de la banda como
"Soul Rebel", "Duppy Conqueror", "400 Years" y
"Small Axe", clásicos del futuro reggae. En 1970, dos de los músicos más
reconocidos de la isla, Aston 'Family Man' Barrett y su hermano Carlton (bajo y batería, respectivamente) se unirán a
los Wailers, quienes por aquel entonces arrasaban en el Caribe, pero internacionalmente
continuaban siendo desconocidos.
En el verano de 1971 Bob aceptó una invitación
de Johnny Nash para acompañarlo a Suecia, ocasión en que firmó un
contrato con la CBS, que también era la discográfica del
estadounidense. En la primavera de 1972 los Wailers aterrizaron
en Inglaterra para
promocionar el single Reggae on Broadway, pero no cosecharon
demasiados éxitos. A la desesperada, Bob visitó los estudios de grabación
de Island Records, que
había sido la primera discográfica en interesarse por la música jamaiquina, y
pidió hablar con su fundador, Chris Blackwell. Blackwell conocía a los Wailers
y les ofreció 4 mil libras para grabar un álbum con los últimos avances
tecnológicos de la industria musical, los mismos que gozaban las bandas
de rock de
la época. Ese primer álbum fue Catch a Fire, fuertemente promovido por
Island. El disco no fue un éxito inminente, y es que la música y las letras
comprometidas socialmente de Bob contrastaban bastante con lo que se estaba
haciendo hasta entonces en Europa. Island promovió una gira del
grupo por Inglaterra y los Estados Unidos, otra novedad para una banda de
reggae. Los Wailers tocaron en Londres en abril de 1973 y tres meses más tarde el
grupo volvió a Jamaica. Bunny, desengañado de la vida musical, abandonó la
banda antes de la gira estadounidense. En su lugar entró Joe Higgs, el viejo
profesor de música de los Wailers. Ya en los Estados Unidos, participaron en
algunos conciertos de Bruce
Springsteen y Sly & The
Family Stone, la principal banda de música negra estadounidense del
momento.
En 1973 el grupo lanzó su segundo
álbum con el sello Island, Burnin',
un disco que incluía nuevas versiones de algunas de sus canciones más
importantes, como: "Duppy Conqueror", "Small Axe" y
"Put It On", junto con "Get Up, Stand Up" y "I Shot
The Sheriff". Fue justamente este último tema el que consagró
internacionalmente a Bob Marley de la mano de la voz de Eric Clapton, alcanzando el primer lugar en
la lista de los sencillos más vendidos en los Estados Unidos. En 1974, Bob Marley pasó gran parte de
su tiempo en el estudio trabajando en Natty Dread, un álbum que incluía
canciones como "Talkin’ Blues", "No Woman No Cry", "So
Jah Seh", "Revolution", "Them Belly Full (But We
Hungry)" o "Rebel Music (3 o’clock Roadblock)". Al año
siguiente, Bunny y Peter dejarían definitivamente el grupo para embarcarse en
sus carreras en solitario, lo que provocó que la banda comenzase a ser conocida
como Bob Marley & The Wailers. Natty Dread fue
lanzado en febrero de 1975. En
cuanto a las giras, destacan dos: una en el Lyceum Ballroom de Londres, que fue catalogada como una de
las mejores de la década (El disco Live es este concierto). Y la segunda en
noviembre, cuando Bob volvió a Jamaica para tocar en un concierto
benéfico con Stevie Wonder,
ya como superestrella en su país y en el mundo. Rastaman
Vibrations, el siguiente álbum de estudio, fue lanzado en 1976.
El trabajo incluía canciones como "Crazy Baldhead", "Johnny
Was", "Who The Cap Fit" y, tal vez la más significativa de todas,
"War", cuya letra fue extraída de un discurso del Emperador Hailè Selassiè,
en las Naciones Unidas.
